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Aulonocara baenschi Benga var., aussi appelé Sunshine Albinos, est une variété d’élevage recherchée de l’Aulonocara baenschi. Sa coloration claire, dominée par le jaune doré, lui donne une présence remarquable dans un aquarium africain. Comme les autres paons du Malawi, il explore le substrat à la recherche de petites proies et démontre un comportement généralement plus paisible que celui de plusieurs mbunas. Cette variété demeure assez rare dans le commerce, avec une disponibilité variable. Elle demande une eau alcaline, dure et bien oxygénée, ainsi qu’un décor composé de sable et de roches, offrant des refuges et des limites visuelles.

Description générale de l’espèce

Aulonocara baenschi Benga var. appartient au groupe des cichlidés « paons » du lac Malawi, des poissons connus pour leur façon de repérer de petites proies dans le sable. En aquarium, cette variété présente une activité constante et utilise surtout les zones inférieures et médianes du décor. Son tempérament est généralement calme à modérément territorial, mais les mâles peuvent défendre un emplacement de ponte, particulièrement en période de reproduction. Il est préférable de le maintenir dans un aquarium spacieux, avec plusieurs femelles par mâle afin de répartir les poursuites. La variété albinos est une forme d’élevage; elle ne doit pas être confondue avec une population naturelle distincte. Sa rareté commerciale est intermédiaire : elle est moins courante que la forme colorée classique, sans être exceptionnelle chez les éleveurs spécialisés.

Origine géographique et biotope

L’espèce type provient du lac Malawi, en Afrique orientale, notamment du secteur de Benga Island. Cette île se trouve dans la partie malawienne du lac; le pays de référence géographique pertinent est donc le Malawi, plutôt que la Tanzanie. Le biotope associé est constitué de zones littorales claires, où alternent sable, roches et éboulis. L’eau y est chaude, alcaline, dure et fortement oxygénée. La végétation aquatique est généralement discrète dans ces secteurs, tandis que la végétation terrestre borde localement les rives. Les poissons fouillent le sable avec leur bouche, puis filtrent les particules afin de retenir les petits organismes comestibles.

Localisation précise et nom local

La localité de référence est Benga Island, dans le lac Malawi. Cette appellation est surtout utilisée dans le commerce aquariophile et dans les descriptions de populations géographiques. « Sunshine Peacock » est le nom vernaculaire anglais couramment associé à la forme jaune de l’espèce, alors que « Sunshine Albinos » désigne la variété claire offerte ici. Il ne s’agit pas d’un nom local traditionnel documenté pour une communauté riveraine. La population naturelle de référence est liée à un secteur lacustre rocheux et sablonneux, avec une eau généralement limpide. En aquarium, reproduire ces éléments — sable fin, roches stables et bonne circulation d’eau — aide à obtenir un comportement plus naturel.

Apparence et caractéristiques physiques

Cette variété possède le corps relativement haut et comprimé caractéristique des Aulonocara. La coloration est principalement jaune doré à crème, avec des nageoires pouvant montrer des contrastes plus chauds selon la souche et l’état du poisson. La réduction de la mélanine donne l’apparence albinos, tandis que les mâles adultes sont habituellement plus vivement colorés et plus imposants que les femelles. Les nageoires dorsale et anale sont bien développées, et les pores sensoriels de la tête participent à la détection des mouvements dans le sable. La taille adulte atteint généralement environ 12 à 13 cm. La coloration peut pâlir lors d’un stress, d’une acclimatation ou d’une qualité d’eau inadéquate.

Alimentation générale

Dans la nature, Aulonocara baenschi Benga var. recherche de petits invertébrés et autres organismes présents dans le sable. En aquarium, son alimentation doit donc être variée et principalement composée de granulés de qualité pour cichlidés du Malawi, complétés par des aliments congelés de petite taille. Les repas doivent rester modérés, distribués une ou deux fois par jour, afin de limiter les déchets et les problèmes digestifs. Les artémias, mysis et petits crustacés peuvent être proposés à l’occasion. Une nourriture très riche en matières grasses ou exclusivement carnée n’est pas souhaitable. La bonne pratique consiste à privilégier une alimentation équilibrée, à base de protéines marines ou aquatiques adaptées, avec une part végétale intégrée aux formules commerciales.

Données essentielles

• Nom de la rivière d’origine: Benga Island
• Nom local utilisé: Sunshine Peacock; Sunshine Albinos en aquariophilie
• Origine du nom scientifique: Le genre Aulonocara et l’épithète baenschi
• Étymologie du nom complet: Aulonocara vient du grec aulos, « tube » ou « flûte », et kara, « tête »; baenschi honore Hans Baensch
• Noms commun/vernaculaire: Sunshine Albinos, Sunshine Peacock, Benga Peacock
• Famille: Cichlidae
• Sous-famille: Pseudocrenilabrinae
• Prononciation du nom: aw-loh-noh-KAR-ah BAYN-sh-eye
• Découverte: Ad Konings, 1985
• Taille maximale adulte: Environ 13 cm
• Température et pH de l’eau: 24 à 28 °C; pH de 7,6 à 8,6
• Apparence du cours d’eau et végétation environnante: Eau lacustre claire, rives rocheuses et sablonneuses, végétation aquatique limitée
• Cohabitants typiques: Labidochromis caeruleus Nkhata Bay, Sciaenochromis fryeri, Cyrtocara moorii, Otopharynx lithobates, Protomelas spilonotus Tanzania
• Tempérament et comportement: Paisible à modérément territorial; fouille le sable et défend un site de ponte
• Profondeur de l’eau: Zones littorales peu profondes à intermédiaires, souvent autour de 5 à 15 m
• Dimorphisme sexuel: Mâle plus grand et plus coloré; femelle plus terne, avec des nageoires généralement moins développées
• Configuration du fond et débit: Sable mêlé de roches et d’éboulis; circulation lacustre faible à modérée

Dans votre aquarium

Pour réussir avec Aulonocara baenschi Benga var., prévoyez un aquarium spacieux, un décor rocheux stable et une vaste zone de sable fin. Maintenez une eau chaude, alcaline et bien oxygénée, avec une filtration efficace et des changements d’eau réguliers. Un ratio d’un mâle pour plusieurs femelles réduit la pression sociale. Évitez les colocataires trop agressifs ou les espèces dont la forme et la coloration sont très proches. Une alimentation mesurée, une bonne qualité d’eau et des cachettes bien réparties favoriseront une coloration stable et un comportement naturel.