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Aulonocara maylandi Eccles Reef, aussi appelé Sulfurhead, est un cichlidé haplochromin du lac Malawi apprécié pour sa coloration jaune soufrée et son comportement d’exploration du fond. Le mâle adulte présente une tête jaune éclatante, un corps bleuté et des nageoires contrastées, tandis que la femelle demeure plus sobre. Cette forme géographique est associée à Eccles Reef, un secteur rocheux du lac. Sa maintenance demande une eau alcaline, stable et bien oxygénée, ainsi qu’un décor composé de roches et d’espaces libres. D’une rareté intermédiaire en aquariophilie, il convient surtout à un aquarium africain bien planifié, peuplé de cichlidés du lac Malawi compatibles.

Description générale de l’espèce

Aulonocara maylandi Eccles Reef appartient au groupe des Aulonocara, des cichlidés du lac Malawi souvent appelés « peacocks » en aquariophilie. Il se distingue par sa recherche de nourriture sur le fond, où il détecte les petits organismes enfouis grâce à ses pores sensoriels. Le mâle territorial défend généralement une petite zone de reproduction, tandis que les femelles et les jeunes sont moins colorés. Son maintien est plus facile dans un bac spacieux offrant des cachettes rocheuses et des zones dégagées. Une filtration efficace et des changements d’eau réguliers soutiennent sa santé. La **stabilité des paramètres** et une population sans espèces trop agressives sont essentielles pour préserver sa coloration et limiter le stress.

Origine géographique et biotope

Cette forme provient du **lac Malawi**, dans la région associée à Eccles Reef, en Afrique de l’Est. Le lac est un vaste milieu d’eau douce alcaline, limpide et fortement minéralisée, dont les rives rocheuses constituent l’habitat de nombreux cichlidés. À Eccles Reef, le décor naturel est dominé par des blocs de roche, des fissures et des surfaces sableuses entre les pierres. La végétation aquatique y est généralement discrète dans les zones rocheuses exposées. En aquarium, il faut donc privilégier un décor minéral stable plutôt qu’un bac densément planté. Une eau autour de **24 à 28 °C**, alcaline et bien oxygénée, reproduit les grandes conditions du biotope.

Localisation précise et nom local

Le nom de localisation utilisé en aquariophilie est **Eccles Reef**, un récif rocheux du lac Malawi. Cette appellation sert à distinguer cette population géographique des autres Aulonocara présentant des couleurs ou des patrons différents. Le nom vernaculaire le plus répandu est **Sulfurhead**, en référence à la tête jaune soufre du mâle mature. Il n’existe pas ici de nom local traditionnel distinct à ajouter : Eccles Reef demeure le principal identifiant géographique employé par les aquariophiles et les éleveurs. Pour éviter les mélanges, on devrait conserver cette appellation complète et ne pas croiser cette forme avec d’autres Aulonocara proches.

Apparence et caractéristiques physiques

Le mâle adulte possède une tête jaune intense, parfois prolongée vers l’avant du corps, avec un corps bleu à bleu violacé et des nageoires présentant des contrastes jaunes, bleus ou blanchâtres. La **tête jaune soufrée** est le caractère visuel le plus distinctif du Sulfurhead. Le corps est relativement allongé, comprimé latéralement, avec de longues nageoires dorsale et anale. Les femelles sont habituellement gris-beige à brunâtres et montrent moins de couleurs; les jeunes ressemblent davantage aux femelles. Comme chez plusieurs cichlidés incubateurs buccaux du Malawi, les femelles peuvent garder les œufs et les alevins dans leur bouche. La taille adulte maximale se situe autour de **15 cm**.

Alimentation générale

Dans son milieu naturel, Aulonocara maylandi Eccles Reef recherche surtout de petits invertébrés et d’autres particules comestibles dans le sable et entre les roches. Il ne faut pas le considérer comme un prédateur spécialisé ni comme un brouteur d’algues obligatoire. En aquarium, une alimentation variée composée de **granulés de qualité pour cichlidés du Malawi**, de petites nourritures congelées et de portions adaptées convient bien. Les repas doivent rester modérés afin d’éviter les troubles digestifs et la pollution de l’eau. On peut distribuer plusieurs petites rations plutôt qu’un seul gros repas. Les aliments très riches en graisses animales sont à limiter, tandis que la régularité, la variété et une bonne qualité d’eau favorisent une coloration durable.

Données essentielles

• Nom de la rivière d’origine : Eccles Reef
• Nom local utilisé : Sulfurhead
• Origine du nom scientifique : Aulonocara vient du grec aulos, « flûte », et kara, « tête »; maylandi rend hommage à Mayland.
• Étymologie du nom complet : Aulonocara signifie « tête en forme de flûte » ou évoque les pores sensoriels de la tête; maylandi est un nom dédié à Mayland; Eccles Reef désigne le site géographique.
• Noms commun/vernaculaire : Sulfurhead; Aulonocara d’Eccles Reef.
• Famille : Cichlidae
• Sous-famille : Pseudocrenilabrinae
• Prononciation du nom : aw-loh-noh-KAR-ah may-LAN-dee
• Découverte : Ethelwynn Trewavas, 1984.
• Taille maximale adulte : Environ 15 cm.
• Température et pH de l’eau : 24 à 28 °C; pH de 7,5 à 8,6.
• Apparence du cours d’eau et végétation environnante : Milieu lacustre clair, rocheux et minéralisé; végétation aquatique peu abondante autour du récif.
• Cohabitants typiques : Aulonocara baenschi Benga, Copadichromis azureus Mbenji, Labidochromis caeruleus Nkhata Bay, Sciaenochromis fryeri, Cyrtocara moorii, Synodontis njassae.
• Tempérament et comportement : Territorial autour du site de reproduction; généralement paisible avec des colocataires adaptés, mais à surveiller entre mâles.
• Profondeur de l’eau : Zone littorale rocheuse, généralement peu profonde à intermédiaire.
• Dimorphisme sexuel : Mâle beaucoup plus coloré, à tête jaune et corps bleuté; femelle gris-beige et plus discrète.
• Configuration du fond et débit : Roches, sable et fissures; courant faible, variable selon les mouvements du lac.

Dans votre aquarium

Pour réussir la maintenance de Aulonocara maylandi Eccles Reef, prévoyez un aquarium spacieux, un décor rocheux solidement installé et des zones libres pour la nage et les parades. Maintenez une eau **alcaline, chaude et très stable**, avec une filtration capable de gérer la charge organique des cichlidés. Nourrissez-le avec mesure et évitez les colocataires trop petits, trop calmes ou excessivement agressifs. Un groupe composé d’un mâle et de plusieurs femelles réduit généralement la pression exercée sur une seule femelle. Comme sa rareté est intermédiaire, cette forme mérite aussi d’être conservée avec une identification géographique claire et sans hybridation inutile.