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Maylandia lombardoi est un cichlidé africain du groupe des mbunas, originaire du lac Malawi. Très commun en aquariophilie, il est particulièrement recherché pour son dimorphisme spectaculaire : les mâles adultes deviennent généralement bleu pâle à bleu violacé, tandis que les femelles sont jaune vif. Malgré sa taille modeste, ce poisson possède un tempérament territorial et demande un décor rocheux bien structuré. Son maintien convient surtout à un aquarium destiné aux cichlidés du Malawi, avec une eau dure, alcaline et stable.

Description générale de l’espèce

Maylandia lombardoi est un mbuna du lac Malawi, adapté à la vie entre les roches et aux interactions territoriales fréquentes. L’espèce est très répandue dans le commerce aquariophile, ce qui explique son autre appellation courante, Kenyi, ainsi que la mention « Males / Females » parfois utilisée pour distinguer ses deux formes sexuelles. Les mâles défendent une petite zone de reproduction et peuvent se montrer insistants envers les congénères ou les poissons aux couleurs semblables. Il s’agit d’un incubateur buccal maternel : après la ponte, la femelle garde les œufs puis les jeunes dans sa bouche. Un aquarium spacieux, composé de nombreuses roches et de refuges visuels, aide à répartir l’agressivité. La maintenance en groupe doit privilégier plusieurs femelles par mâle.

Origine géographique et biotope

Pays en référence : Malawi. Maylandia lombardoi provient du lac Malawi, en Afrique de l’Est, notamment du secteur des îles Mbenji. Son habitat correspond aux zones littorales rocheuses, où les blocs forment des fissures, des surplombs et de petites limites territoriales. L’eau y est généralement claire, minéralisée et alcaline, avec une température relativement stable. Le fond est composé de roches, de gravier et de sable accumulé entre les blocs. La végétation aquatique est peu abondante dans les secteurs rocheux; les algues et le biofilm qui couvrent les surfaces constituent toutefois une ressource alimentaire importante. En aquarium, il faut reproduire cette structure plutôt qu’un décor fortement planté, en laissant des passages et des abris pour les femelles dominées.

Localisation précise et nom local

La localité de référence de Maylandia lombardoi se situe dans le secteur des îles Mbenji, dans la partie méridionale du lac Malawi. Cette zone comprend des rives rocheuses où les poissons broutent les tapis d’algues sur les pierres. Le nom « Kenyi » est surtout employé dans le commerce aquariophile et chez les aquariophiles; il ne s’agit pas d’un nom vernaculaire local clairement établi pour la population sauvage. La forme « Males / Females » décrit simplement la différence de coloration entre les sexes et n’est pas un nom scientifique. Pour préserver la qualité des populations en captivité, il est préférable de conserver une seule variété géographique et d’éviter les mélanges avec des mbunas présentant des patrons de couleur proches.

Apparence et caractéristiques physiques

Le corps de Maylandia lombardoi est robuste, comprimé latéralement et muni de nageoires adaptées aux déplacements rapides entre les rochers. Le mâle adulte affiche habituellement une coloration bleue ou bleu violacé, souvent accompagnée de barres verticales plus foncées. La femelle présente généralement une livrée jaune doré, parfois avec des marques plus sombres sur les flancs. Les jeunes et les individus dominés peuvent être moins colorés, ce qui rend l’identification visuelle moins immédiate. Comme chez plusieurs mbunas, les dents pharyngiennes et la bouche permettent de racler les surfaces rocheuses. La nageoire dorsale est relativement longue et peut montrer une bordure contrastée chez les mâles. La taille maximale en aquarium dépend de la génétique, de l’alimentation et de l’espace disponible.

Alimentation générale

Maylandia lombardoi est principalement herbivore et broute l’aufwuchs, soit la fine couche d’algues, de microorganismes et de débris qui se développe sur les roches. En aquarium, son alimentation devrait reposer sur des granulés ou des flocons de bonne qualité riches en matières végétales, complétés par des aliments à base de spiruline. De petites portions distribuées régulièrement conviennent mieux qu’un seul gros repas. Les aliments très riches en protéines animales, comme les préparations destinées aux prédateurs, doivent être évités ou demeurer exceptionnels, car ils ne correspondent pas à son régime naturel et peuvent favoriser des troubles digestifs. Des légumes blanchis peuvent être offerts à l’occasion. Il faut surveiller la quantité distribuée, puisque la recherche constante de nourriture ne signifie pas que le poisson doit être nourri à volonté.

Données essentielles

• Nom de la rivière d’origine : Lac Malawi; espèce lacustre.
• Nom local utilisé : Kenyi, surtout dans le commerce aquariophile.
• Origine du nom scientifique : Le genre Maylandia honore Hans Mayland; l’épithète lombardoi rend hommage à Ken Lombard.
• Étymologie du nom complet : Maylandia = nom générique dédié à Hans Mayland; lombardoi = forme latinisée du nom Lombard.
• Noms commun/vernaculaire : Kenyi cichlid, Kenyi, Males / Females.
• Famille : Cichlidae.
• Sous-famille : Pseudocrenilabrinae.
• Prononciation du nom : may-LAN-dee-ah - lom-BAR-doy-eye.
• Découverte : John S. Burgess, 1977.
• Taille maximale adulte : Environ 12 à 15 cm.
• Température et pH de l’eau : 24 à 28 °C; pH 7,6 à 8,6.
• Apparence du cours d’eau et végétation environnante : Rives rocheuses du lac, eau claire et alcaline; végétation aquatique limitée dans le biotope rocheux.
• Cohabitants typiques : Maylandia callainos, Melanochromis auratus, Pseudotropheus socolofi, Cynotilapia afra.
• Tempérament et comportement : Territorial, actif et généralement agressif envers les mâles rivaux et les poissons aux couleurs similaires.
• Profondeur de l’eau : Zone littorale rocheuse peu profonde.
• Dimorphisme sexuel : Mâle généralement bleu à bleu violacé; femelle généralement jaune vif.
• Configuration du fond et débit : Roches, gravier et sable entre les blocs; circulation d’eau variable, sans courant de rivière marqué.

Dans votre aquarium

Le succès avec Maylandia lombardoi repose sur une eau dure et alcaline, une filtration efficace et un décor composé de nombreuses roches créant des refuges et des barrières visuelles. Maintenez un ratio d’une mâle pour plusieurs femelles et évitez les colocataires trop pacifiques ou très semblables en couleur. Une alimentation majoritairement végétale, des changements d’eau réguliers et une population soigneusement planifiée aideront à limiter les conflits et les problèmes digestifs. Ce mbuna demeure un choix solide pour un aquarium du Malawi bien organisé, mais il demande de l’espace et une gestion attentive de la hiérarchie.